脉冲编码调制主要经过3个过程：抽样、量化和编码。抽样过程将连续时间模拟信号变为离散时间、连续幅度的抽样信号，量化过程将抽样信号变为离散时间、离散幅度的数字信号，编码过程将量化后的信号编码成为一个二进制码组输出。
抽样，就是对模拟信号进行周期性扫描，把时间上连续的信号变成时间上离散的信号。该模拟信号经过抽样后还应当包含原信号中所有信息，也就是说能无失真的恢复原模拟信号。它的抽样速率的下限是由抽样定理确定的。
量化，就是把经过抽样得到的瞬时值将其幅度离散，即用一组规定的电平，把瞬时抽样值用最接近的所谓编码，就是用一组二进制码组来表示每一个有固定电平的量化值。
编码，就是用一组二进制码组来表示每一个有固定电平的量化值。然而，实际上量化是在编码过程中同时完成的，故编码过程也称为模/数变换，可记作A/D。
1、在远距离通信系统中，在数字信号经多级中继器转发之后，噪声不会累积。所以合理的设置中继器，可以把噪声影响控制在一个比较满意的水平。
2、当组合多种信源传输传输时具有很好的灵活性。无论语音信号、图像信号、数据信号经脉冲编码调制之后都可以统一形式的二进制数字码流，它们可以灵活的交织在一起通过统一系统进行传输。
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